愛知県でもっとも古い大規模農業用水は豊川の松原用水で、その開削時期は室町時代末期の1567年といわれています。
その後、江戸時代になり、木曽川では宮田用水(1608年)と木津用水(1648年)が開削されました。また、愛知県の北西部にある入鹿池は1633 年に築造されたもので、その貯水量は約1,500 万m3で、香川県の満濃池などとともに日本を代表するため池です。
明治時代になると、矢作川では明治用水(1879年)と枝下用水(1884年)が、豊川では牟呂用水(1887年)が、木曽川では佐屋川用水（1900 年）が開削され、現在の用水の骨格がほぼできあがりました。
昔は、食料が不足していたので、お米を育てるのになくてはならない水は、特に貴重なものであり、川から水を取り、水路などを建設するため、大変な努力が重ねられてきました。
今のように大きな機械がなかった昔は、命がけで工事が行われたこともありました。
農家を始めとする人々が、大切な川の水を守り、利用し、育んできたお陰で、今日、私たちは農業用水だけでなく、水道用水や工業用水としても川の水を利用できているといえるのではないでしょうか。
松原用水は1567年に開削された愛知県で最も古い大規模な農業用水です。
その後、三河湾の奧の干潟に新しくつくった水田へ豊川から水を導くため、明治20年頃、牟呂用水の建設が始まろうとしていました。「松原用水之義ニ付願書」は300 年以上前の室町時代からずっと、同じ豊川から取水していた松原用水が、牟呂用水ができると水が取れなくなるのではないかと心配になり、愛知県知事あてに願い出た文書です。「御請書」は、松原用水の取水には迷惑をかけないように牟呂用水の水門などの操作をすると書かれたもので、明治23 年に愛知県知事あてに提出されました。
なお、牟呂用水と松原用水の取入口は、豊川用水事業の時に統合され、現在では牟呂松原頭首工として一緒に取水が行われています。
古くは平安時代から耕作されていたこの地域の水田では、濃尾平野を枝状に流れる小さな川を利用して農業用水が取られていました。江戸時代になり、徳川家康の命により、木曽川の左岸に「御囲堤」がつくられたため、これらの小さな川が締め切られ、木曽川の水が流れ込まなくなったので、1608 年、今の江南市と一宮市のあたりにそれぞれ杁（木曽川から取水するための石組みの水門）がつくられ、同時に水路も掘られ、宮田用水の原形ができあがりました。
木津用水は、宮田用水取入口の上流部の犬山城下から木曽川の水を取り入れるため、1648年に開削された用水です。明治時代には、舟で名古屋市に物資を運ぶため、木曽川と庄内川を結ぶ水路としても利用されていました。
木曽川の川底が洪水などのたびに変化し、水が取りにくくなったため、宮田用水と木津用水の取入口は、昭和37年に完成した犬山頭首工に合口（いくつかの取入口を一緒にして水を安定的に取ること）され、途中までは同じ水路を利用し、それぞれの用水の地域へと水が運ばれていくようになりました。
【宮田用水】
【木津用水】
入鹿池は、池の堤防の高さ25.7m、長さ724.1m、貯水量は約1,500万m3もあり、香川県の満濃池などとともに日本で一、二の規模を誇る農業用のため池で、犬山市、小牧市、大口町、扶桑町にわたる約1,000haの水田を潤しています。今から368年前の1633年に、江崎善左衛門ら入鹿6人衆と呼ばれた人々が、徳川家康の9 男で尾張藩の殿様だった徳川義直にお願いして、尾張藩の事業としてつくられたものです。
【明治38年ごろの改修工事】
【現在の入鹿池】
今 からおよそ170 年前の江戸時代、和泉村（今の安城市）の代官だった都築弥厚は、財産のすべてを使いはたし明治用水の計画を立てましたが、多くの人々の反対にあい、実現できませんでした。都築弥厚が亡くなっておよそ50 年後、明治13 年に明治用水は完成し、後に「日本デンマーク」と呼ばれるほどまでにこの地域の農業は発展しました。
枝下用水をつくる工事は明治20年に始まり、その後7年間を費やして明治27年に主な用水路が完成しました。枝下用水の工事で最も活躍したのは、滋賀県に生まれた西澤真蔵でした。実業家だった西澤真蔵は、農家の人々の心に打たれ、お金もうけのためではなく、命のように貴重な水を水田に導くため、財産を使いはたし借金を重ねて工事を進めました。
先駆者たちの大変な苦労と、おおぜいの人々の努力が実を結んだからこそ、私たちは今日、水の恩恵を受けることができるのです。
【明治用水】
【枝下用水】
木曽･長良･揖斐の木曽三川の下流地域は、明治時代にオランダ人技術者デレーケによって現在の姿になりました。木曽川から枝分かれしていた佐屋川は、木曽川の堤防が新たにできたため締め切られ、この水が利用できなくなりました。このため1903年(明治33年)、稲沢市祖父江町地点に取入口がつくられ、木曽川用水の前身である佐屋川用水路が開削されました。
木曽川用水は、木曽川大堰と佐屋川用水路敷を利用して建設され、水路が1983年(昭和58年)に完成しました。
